Waar de Japanse en Koreaanse autofabrikanten tien, twintig jaar nodig hadden om de aansluiting te vinden bij de gevestigde orde, zet EV-fabrikant NIO welhaast uit het niets een modellengamma neer dat de strijd aankan met de modellen van Tesla en andere merken. Wat is het geheim van het bedrijf, en wat maakt NIO anders dan al die andere EV-fabrikanten?

De opkomst van NIO is er eentje waar je als fabrikant alleen maar van kan dromen. In 2014 werd het bedrijf opgericht, daarna werd knowhow opgedaan in onder meer de Formule E en nu is er een indrukwekkend modellengamma dat klaar is om de wereld te veroveren. In 2021 werd begonnen met levering aan de overzeese markten met Noorwegen, waar de EV inmiddels een verkoopaandeel van ruim 70 procent heeft, als introductieland.

Ruben Keuter: “In Nederland is er een bereidheid om zowel EV’s als nieuwe merken te omarmen, men is hier heel open minded”

Ook Nederland behoort echter tot de zogeheten first wave-markten, waartoe ook Duitsland, Zweden en Denemarken behoren. “In Nederland is er nu eenmaal een bereidheid om zowel EV’s als nieuwe merken te omarmen, men is hier heel open minded”, aldus Ruben Keuter, general manager bij NIO Nederland. “Inmiddels is 20 procent van de nieuwe auto’s hier al elektrisch en vanaf 2030 worden er bij ons alleen nog EV’s verkocht, waarmee we vijf jaar voorlopen op de rest van de EU. En dan is er nog de ontwikkeling dat mogelijk vanaf 2025 alle leaseauto’s elektrisch moeten zijn. Bovendien willen steeds meer bedrijven alleen nog EV’s inzetten, onder meer voortvloeiend uit het initiatief Anders Reizen.”

Qua marktontwikkelingen heeft NIO daarmee net als andere EV-bouwers de wind in de zeilen, en de Chinese afkomst is daarbij niet langer een issue. “Het feit dat mensen eerder bereid zijn om nieuwe merken te omarmen, komt ook omdat de markt verandert”, aldus Keuter. “De particuliere koopmarkt wordt elk jaar kleiner, auto’s worden geleased of gereden volgens een abonnementmodel. Dan maken mensen zich minder druk om restwaarde en dergelijke.”

Abonnementmodel en directe verkoop

In eerste instantie koos NIO ervoor om haar modellen alleen te leveren via een abonnementmodel, maar nadat de fabrikant nu al vragen kreeg van mensen die er eentje wilde kopen, zijn de modellen vanaf 21 november ook gewoon te koop. “We werken overigens niet samen met retailbedrijven, de verkoop vindt zowel online als offline plaats volgens het direct to consumer-model.”

NIO modellen op de Chengdu Motor Show

Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor de zogenoemde NIO Houses. “Die bestaan maar voor een derde uit een showroomgedeelte. Het is vooral een plek om samen te komen. Er is een café, je kunt er werken of een meeting organiseren en zelfs bijvoorbeeld je verjaardag vieren”, vertelt Keuter. “Het is ons doel om een community op te bouwen. In China zijn er al 2,5 miljoen mensen die onze app gebruiken, terwijl we 250.000 auto’s hebben afgeleverd. In ons land is de app al meer dan 1.400 keer gedownload, terwijl we nog maar net de eerste auto’s hebben afgeleverd hier.”

Ook voor de restwaarde van de auto is dit optimaal

De community moet uiteraard vooral voor mond-tot-mond reclame gaan zorgen. De Nio Houses zijn overigens ook toegankelijk voor mensen die niet in een NIO rijden, om ze zo te laten kennismaken met het nieuwe merk. Concrete verkoopdoelstellingen geeft men overigens niet. “Je kunt kijken naar hoe groot de markt is en welk deel je daarvan wil hebben, maar de hele markt is nog aan het groeien. We focussen ons vooral op de uitrol van onze infrastructuur en het accuwisselsysteem.”

Altijd up-to-date qua accu’s

Tot slot moeten we nog even de elephant in the room bespreken, namelijk het gegeven dat het modellengamma van NIO best wat weg heeft van dat van Tesla

Net als Renault eerder, zet NIO namelijk in op een systeem waarbij de accu van een NIO  gewisseld kan worden als hij bijna leeg is. Dit gebeurt volautomatisch, binnen 5 minuten inclusief in- en uitrijden. Volgens Keuter zal dit systeem echter ditmaal wel een succes worden. “Bij het Renault/Better Place-initiatief was 10 jaar geleden vooral sprake van een pilot. Nu is de EV-markt veel verder ontwikkeld en maken meer mensen er gebruik van. Ook hebben we de techniek veel beter onder de knie, want in China zijn inmiddels al 1.300 stations en er zijn al 13 miljoen swaps uitgevoerd.”

Afgelopen december werd in het midden van het land het eerste wisselstation geopend, maar de fabrikant is er al meerdere aan het bouwen. Uiteindelijk moeten er in Europa 120 in gebruik worden genomen eind 2023. “Daarbij kunnen we ook grid services aanbieden, waarbij de volgende accugeneratie die in 1-2 jaar in gebruik wordt genomen ook terug kan leveren aan het net. De accuwisseltechniek heeft als voordeel dat je auto automatisch wordt geüpgraded op het moment dat er nieuwe accu’s beschikbaar komen.”

NIO heeft in Zandvoort de eerste NIO Space Mobile ter wereld geopend. Een tijdelijk onderkomen voor de NIO ET7 totdat de eerste twee NIO Houses in Rotterdam (eind Q1 2023) en Amsterdam (eind 2023) worden geopend.

Ook voor de restwaarde van de auto is dit optimaal. Voor het gebruik van de accu’s betaal je een maandelijkse fee, wat Renault aanvankelijk ook deed bij de Zoe. “Dat heeft als voordeel dat de aanschafprijs van de auto lager is. Ook hoef je je geen zorgen te maken over de staat van de accu.”

Gouden Stuurwiel

Tot slot moeten we nog even de elephant in the room bespreken, namelijk het gegeven dat het modellengamma van NIO best wat weg heeft van dat van Tesla. “Tesla heeft een indrukwekkende prestatie geleverd, maar we kijken vooral naar onszelf”, aldus Keuter. “We focussen ons op een doelgroep die nu nog niet elektrisch rijdt. En we leveren overtuigende producten. De NIO ET7 is onlangs bekroond met het Gouden Stuurwiel, waarbij hij modellen als de KIA EV6 en de Mercedes-Benz EQE achter zich liet. Dat zegt toch wel wat.”

Delen: